第13章 布兰登13 (第2/2页)
的职责。在长辈们眼里，我不过是个为了防止兄长意外夭折而养着的备用品。
十七岁那年，我做了这辈子第一件出格的事——我忤逆了家父的意志，试图反抗家族定下的规矩。结果败得一塌糊涂。代价就是父亲替我买了一纸发往海外远征军的军职委任状，把我塞上运兵船，远远地放逐到了世界尽头。”
“你犯了什么事？”
浓浓等了半晌，没听到下文。她伸手去摸他的脸，掌心刚贴上去，便摸到一手紧绷的线条。布兰登松开了紧咬的下颌，感受着妻子手指的温度和调皮的举动。
浓浓捏着他的鼻子摇了摇，“快说。只要你不是十恶不赦，我饶你不死。”
布兰登由着她胡闹，直到喘不过气了才闷哼了一声。
他其实不想提，一个字都不想。整个加尔各答，整个第七步兵团，没人知道他的过去。在体面的社交圈里，这是一桩不能提及的家族丑闻。
“我可以告诉你。但这辈子就这一次，以后绝不再提。”布兰登握住她的手，放到唇边轻吻：“夫人，那不是什么光彩的过去，它已经过去了。我现在……只是你的丈夫。听完之后，永远别再把它翻出来，好吗？”
浓浓嗯了一声，不由屏住了呼吸。
布兰登握着她的手不放，仿佛唯有借着这点真实的温度，才能稳住心神，不至于坠回那个阴冷刺骨的英格兰雨夜。
那个被他深埋在多塞特郡老宅泥土里的名字，八年后再一次被他念出口。
伊丽莎，他名义上的表姐，父亲收养的孤女。
两人在德拉福庄园的草坪上一同长大，爬同一棵橡树，分食同一袋苹果。在不知事的年岁里，少年的布兰登曾天真地以为，只要长到能够佩剑的年纪，就可以顺理成章地娶她为妻。
然而长子继承了祖产，也继承了家族濒临破产的巨额债务。而伊丽莎名下那笔高达两万英镑，由监护人代管的丰厚信托遗产，成了德拉福庄园唯一的救命稻草。
父亲与长兄合谋定下婚盟，要用那个姑娘的遗产去填平庄园的无底洞。
当年他自恃的那满腔孤勇有多盲目，后来便有多痛恨自己的无能。他没能救下她，那一出拙劣天真的私奔不仅没能带她逃出生天，反而让她彻底沦为家族严加看管的囚徒，独自去面对那个冷酷自私且放荡的恶棍兄长。
陈年旧事在这间漆黑燥热的卧房里铺陈开来，没有英勇的抗争，也没有骑士拯救贵妇的传奇，只剩下一个被家族轻易碾碎的逃兵，和一段至死也洗不干净的耻辱与无能为力。
说完了，房间里静下来了许久。
两人贴在一起的手热出许多汗，布兰登扣着她的手掌下意识地松了力道，却又舍不得彻底抽开。他不敢抬头，也不敢再吭声，生怕她会流露出对这桩家族丑闻的鄙夷。
“那你还喜欢她吗？”
布兰登身形微僵，良久，才苦涩地扯动了一下唇角。
“我不想骗你，拉维妮亚。在加尔各答的头两年，我确实在每一次行军宿营的梦里，都疯了一样想带她逃走。可一年接着一年遥遥无期的放逐——时至今日，我已经记不清当年想要与她相守终生的痴念了。
她不再是一个我想占有的姑娘，而是我没能履行的誓言，是我必须背负一辈子的十字架。”
她哼了一声，但没有抽出手。布兰登握着她的手，把脸贴在上面，缓缓地叹了口气。
“我原以为自己这辈子也就这样了，可你偏偏要闯进来……”
“拉维妮亚，遇到你之后，我第一次觉得，这世上除了赎罪，原来还有别的日子可过。”