第273章 路难行卡要挡道 (第1/2页)
第273章 路难行卡要挡道
而潮水涌来前的第一波冲击，已经狠狠拍在了南溪县唯一通向外界的山路上。
从县城北门望出去，那条勉强能容两辆马车并行的土路，如今活像一条被踩烂了肠子的巨蟒。
黑泥混着碎石，被无数双脚、无数只车轱辘反复碾压，翻搅成黏腻的浆糊。
刚下过一阵急雨，泥浆泛着油光，深的地方能没过脚踝。
人、驴车、马车、担子，挤作一团。
“让让！让让！前头的板车歪了！”一个穿着洗得发白儒衫的年轻学子，背着巨大的书箱，踮着脚，试图从两辆几乎贴在一起的驴车缝隙里挤过去，泥点子溅了他半边裤腿。
“娘咧！我的纸！”前面一辆满载着草纸的独轮车，轮子陷进泥坑，推车的汉子憋红了脸，车子纹丝不动，车上的纸捆却摇摇欲坠。
更远处，隐约传来木头断裂的脆响和惊呼。
不用看也知道，又有哪辆倒霉的运书马车，在坑洼处折了车轴，或是轮子滑出路基，整个侧翻在泥水里。
书册散落，被泥浆迅速浸透、玷污，赶车的伙计蹲在旁边，抱着脑袋，哭都哭不出声。
自从识字大赛和低价书的名头传出去，南溪县就像块突然被发现的肥肉。
各地寒门学子，揣着攒了许久的铜钱甚至凑来的碎银，怀揣着识字改命的渴望，跋涉而来。
更有嗅觉灵敏的商客，看中了五文钱书籍背后那恐怖的利润空间和传播潜力，赶着大车小车，来进货，来打探，来寻找新的生路。
人潮与车马，在短短月余内，暴涨了何止十倍。
可南溪县跟邻县交界的这条路，还是百年前的老底子，窄，破，一下雨就烂。
平日里勉强够用，如今彻底瘫了。
拥堵从天亮持续到天黑，争吵、咒骂、牲口受惊的嘶鸣、车轴断裂的哀响，成了新的背景音。
县衙派去的几个衙役，嗓子喊哑了，也疏导不开，急得嘴角起泡。
这还只是北边。
南边，通往邻县青石县的唯一官道上，麻烦更大。
云家商行的镖头赵黑子，人都叫他赵镖头，是个四十出头、面皮黝黑、一身筋肉板结的汉子，常年在刀口舔血讨生活，此刻却一脸灰败，带着一身风尘和掩不住的怒气，单膝跪在县衙后堂的青砖地上。
“大人，夫人！”他声音沙哑，带着劫后余生的疲惫和愤懑，“货……货是保住了，可这路，没法走了！”
陆怀瑾坐在书案后，手里还拿着一块未打磨的铅活字模，闻言，指尖顿了顿。
云浅浅立在他身侧，目光落在赵镖头风尘仆仆的衣袍下摆，那里沾着干涸的泥浆，还有一道新鲜的、被利器划破的口子。
“起来说话。”陆怀瑾把字模放下，声音平静，“详细说，怎么回事？”
赵镖头站起身，拳头捏得咯咯响：“回大人，咱们商队这次押的是新印出来的三千册《农器图说》和一批精巧的竹纸样品，准备走青石县，转运淮南。走到两县交界处的卧牛岗，过不去了。”
他喘了口气，眼中冒火：“青石县的陈县令，那个杀才！在卧牛岗最窄的那处山口，设了道卡子。三班衙役，还有不知从哪儿招来的几十号泼皮闲汉，持刀拿枪，把路堵得死死的。不是查违禁，就是明抢！”
“过路费，”赵镖头伸出五根粗黑的手指，因为用力而微微颤抖，“一车货，五百文！空车过，两百文！咱们这次带了十二辆大车，光是过路费，张口就要六千文！六两银子！”
他胸口剧烈起伏：“那陈县令就坐在卡子后面的凉棚里，喝着茶，看着咱们。小的上前理论，拿出云家商行的名帖，说按旧例，两县通商，过路税不过百文一车。您猜那狗官怎么说？”
赵镖头模仿着陈县令那阴阳怪气的语调：“‘哟，这不是南溪县陆大老爷家的车队嘛？啧啧，听说你们南溪如今可是富得流油，书卖得比盐还贱，钱挣得哗哗响。怎么，吃肉的时候不想着兄弟县，现在要借道了，还想按老黄历？门儿都没有！’”
“他还说，”赵镖头的声音从牙缝里挤出来，“‘六两银子，一文不能少。天黑前交不上，车队扣下，货嘛……嘿嘿，山高路滑，车马受惊，滚下山沟也是常有的事。’”
话音落下，后堂一片死寂。
只有窗外偶尔传来的、远处山路拥堵的模糊喧嚣。
云浅浅的脸色沉了下去。
她走到一旁的小几旁，坐下，早有小竹递上账本和算盘。
她没用算盘，心算飞快，指尖却无意识地敲着桌面，发出轻微的哒哒声。
“夫君，”她抬起头，看向陆怀瑾，声音冷静得近乎冰冷，“赵镖头押运的这批货，书和纸，成本加上运费，总计约四十两。售价若是顺利出手，毛利在七十两上下。若按陈县令的价码过卡，光是过路费就吃掉六两，此行利润直接缩水近一成。若日后每趟必经此卡，云家商行经青石县转运的所有货物，利润率将被压到不足原来的一半。更别提书价本就极低，利润微薄，如此一来，许多线路将无利可图，甚至亏本。”
她顿了顿，指尖停下：“更麻烦的是，若我们咽下这口气，缴纳了这五倍过路费，就等于承认了他设卡的合法性，也向其他邻县传递了一个极其糟糕的信号——南溪有钱，但怕事，可欺。届时，恐怕不止一个陈县令，人人都想来咬一口。”
“若不服，起冲突呢？”她自问自答，摇了摇头，“他有官身，卡子设在两县交界，名义上属他青石县管辖。我们强行冲卡，便是‘聚众抗法，冲击官卡’，一个大帽子扣下来，正好给京城那些看我们不顺眼的人，送上现成的弹劾把柄。‘赘婿县令，纵容家奴商贾，藐视朝廷法度’的罪名，怕是跑不掉了。里子面子，都会丢个干净。”
死胡同。
赵镖头听得额头冒汗，他只知道受气，却没想过这背后的弯弯绕绕如此致命。
他憋着气，粗声道：“大人，夫人！那怎么办？难道就任由那姓陈的骑在咱们脖子上拉屎？要不……要不就让兄弟们……”
“胡闹。”陆怀瑾淡淡打断他，语气没什么起伏，却让赵镖头瞬间噤声。
陆怀瑾站起身，走到窗边。
窗外是县衙小小的后院，那棵槐树在午后的阳光下投下斑驳的影子。
他的目光似乎穿透了院墙，投向南方那连绵起伏的、将南溪与青石县隔开的荒山野岭。
“钱，不能给。”他开口，声音不高，却斩钉截铁，“给了，就是认输，后患无穷。卡，也不能冲。落人口实，正中下怀。”
他转过身，看向云浅浅和赵镖头，眼神里没有愤怒，没有焦虑，反而是一种近乎冷酷的平静，像是工程师在审视一堆需要处理的麻烦材料。
“他陈县令，算准了我们只有这两条路可走。”陆怀瑾嘴角几不可察地弯了一下，那弧度里没有笑意，只有讥诮，“所以他才敢这么嚣张。吃定我们了。”
云浅浅眉心微蹙：“夫君的意思是……绕开他？”
“绕开？”陆怀瑾摇了摇头，“不是绕开他，是让他，连同他那张破卡子，变得毫无意义。”
他走到书案边，铺开一张南溪县及周边的大致舆图。
这图粗糙，是他和县衙老吏凭记忆和简单测绘拼凑的，但山川走势大致不错。
手指点在南溪县的位置，然后向南，划过那片代表荒山的、墨迹晕染的空白区域。
“我们和青石县，以这片‘野猪岭’余脉为界。传统官道，顺着河谷走，在卧牛岗山口汇合，地势最险，路最窄，所以陈县令一卡一个准。”陆怀瑾的手指沿着山脉的走向移动，“但你们看这里，这里，还有这里……”
他的指尖点在舆图上几个不起眼的位置，都是荒山与河谷的交界处。
“这些地方，看着是绝壁荒山，无路可走。但仔细看地势，并非完全不可逾越。尤其是这一段，”他圈出野猪岭北麓一片特别密集的等高线，“山势虽陡，但主要是风化的页岩和石灰岩，并非完整的花岗岩绝壁。如果能打通一条路，直接从山腰横插过去，连接山那边属于南溪地界的‘清水河’上游河谷，那么从我们县城出发到清水河码头的距离，将比走卧牛岗官道还要近上十几里，而且全程都在我们自己的地盘上！”
赵镖头听得目瞪口呆，下意识道：“大人，这……这荒山野岭的，全是石头，怎么开路？那得耗多少人力物力？陈县令那边……”
“他算个屁。”陆怀瑾罕见地爆了句粗口，语气却依旧平淡，“他的卡子，只卡得住现有的路。我要的
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