第145章 兵过如篦 (第1/2页)
七月二十三日午后，天热得厉害。
河南境内已经许久没有下过一场像样的雨。官道被十几万双脚、马蹄还有车轮反复碾过，浮土几乎没到了脚踝。
前队走过去，尘土便顺着西风向后卷，隔着一两里地看人，连旗号都只剩下一团灰蒙蒙的影子。
曾国荃骑在马上，嘴里含了一小块茶梗，半天也没嚼出什么味道。
一路过来，这支队伍越走越大。
各省绿营又一拨接着一拨赶到。一路还有负责转运粮草的民夫、赶车的骡户、随军工匠、马夫、厨役，乃至不知道从哪里跟上来的商贩。许多人连自己前头是哪一营都未必说得清，只知道旗往西走，人也跟着往西走。
战兵二十万，随军民夫有多少人，他自己都说不清。
午后，大队经过一处驿铺时，前面忽然停了下来。
曾国荃皱起眉头询问，“怎么回事？”
亲兵策马向前，不多时便折回来，说是河南绿营的人求见。他们原本驻在郑县以西，此前和西北叛逆伙人交过手，听说钦差大军到了，专门带了些东西过来。
曾国荃一听，倒来了精神。
这一路关于西北妖人的传闻实在太多。若把沿路听来的话全记下来，怕是比《搜神记》还厚。
很快，六个人前来，为首之人军服早已看不出原来的颜色，右耳缺了一块，脸上还有一道已经结痂的伤。他见了曾国荃，跪下行礼，又被叫起来，随后才让手下抬来一只木匣。
他蹲下来亲手解开，从里面先取出一块破布。
“九帅，这些里面的东西，卑职一样都没敢乱丢。”
曾国荃低头看了一眼。
破布里包着十几枚黄褐色的小物件，由长条柱形，也有尖头的其中几枚已经变了形，像是撞在石头或者铁器上留下的。
他拿起一枚，在手里掂了掂。
前细后粗，底部平整，正中央还有一个很小的凹痕。
“这是。”
“妖人的枪子。”，那个军卒赶忙回答道。
“卑职亲眼看着他们放铳，铳响以后根本不停，不过卑职所部被击溃以后，对方也没有追击，我们事后打扫战场，找到了这些。”
曾国荃翻来覆去看了半天，他见过湘军买来的各式火器。洋枪的纸包药、火帽他都不陌生。眼前这些东西却实在看不明白。
几个洋人也注意到了这边的情况，此前一直站在树荫下面的格兰特带着翻译走了过来。
“曾将军，可以给我看看们吗？”
曾国荃听翻译说完，把东西递了过去。
格兰特把弹壳朝着阳光举起来，随后用拇指擦掉表面沾着的土。
一旁的蒙托邦接了过去，又拿起那颗已经变形的弹头。
两个外国人对视了一眼，低声说了几句。曾国荃听不懂法语，只是瞧见两个洋鬼子的神色越来越认真。
随军的一名法国炮兵军官从行李里取出一把小卡尺，把弹壳和弹头量了一遍。
欧洲并不缺乏后装武器的概念。普鲁士人的德莱塞针发枪已经用了许多年，法国和英国的军械工厂也一直有人试验各种后膛结构。
只是人们一直在争论后装武器和前装武器哪个更优更劣，毕竟前装枪已经用了几百年，嘴巴是用来吃饭的，屁股是用来排泄的。
谁会拿屁股吃饭？
可眼前这枚小小的弹壳，看起来型号已经十分成熟
格兰特抬头问：“他们每打一次，都要重新从前面装火药吗？”
绿营军官连连摇头，
“太远了，看不清，只知道他们打得快得很。”
他说着索性用手比画起来。
“砰砰砰砰，一眨眼就好几枪。弟兄们刚跑起来，那边已经打一排枪，他们好像就二百来人，真要是还有装药捅条子那个功夫，肯定打不了这么快！”
格兰特和蒙托邦对视了一眼。
如果这些清国人没有夸大其词，前装枪后装枪哪个更有优势，恐怕已经不用再争论了。
曾国荃看他们一直在叽里咕噜说鸟语，终于忍不住问：“到底是什么东西？”
翻译斟酌了一会儿。
“格兰特将军说，这是一种把火药、弹丸和发火的东西预先装在一起的枪弹。从后面装填，比我们现在用的枪快得多的多。”
格兰特此前对所谓“西北叛军”多少有些轻视。
清廷送来的那些报告写得荒诞不经，什么铁兽、雷火、千里眼，读起来更像一群惊疯人的呓语。
英法军官真正愿意相信的解释，无非是西北有一批人得到了外国机器，仿造出了一些性能较好的线膛枪炮。
这已经足够让清军头疼，却还谈不上让欧洲军队真正畏惧，只是眼前的弹壳却让事情越发扑朔迷离。
蒙托邦把弹壳放回布上，脸色很难看。
“我们应该庆幸，清国的皇帝请求我们出兵请求的很早。”
格兰特点点头，“我现在开始同意这句话了。”
他用手杖轻轻拨了拨那几枚空壳。
“假如这种枪只有几百支，事情还不算太糟。如果他们能制造十万支呢？”
一支新式步枪本身并不可怕，可背后代表的金属加工，机械制造和他们看不见的学者团队，才是更可怕的东西。
毕竟步枪不会凭空撒点种子就从土里长出来。
英国和法国在中国需要的是港口、市场、关税和一个能够履行条约、同时又缺乏反抗能力的无能政府。
一个庞大、富庶、人口众多的中国已经足够令人警惕；倘若这个国家再突然得到超前的军事技术，往后的事情……
欧洲人花费上百年才建立起来的优势，绝不能一朝葬送。
毕竟蒙古帝国才消亡五百年。
那个绿营军官还没有讲完，“还有……”
他似乎一时不知道该怎么形容。
“那些人还有一种铁车。”
“骡子拉的炮车？”
“不是……”
他顿了一下，“
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